Durante el período de la colonia española la ciudad de Buenos Aires era ya una urbe cosmopolita. El censo de 1778 mostraba que, sobre una población de 24.205 habitantes, 15.719 eran blancos, es decir criollos, españoles o europeos; sólo había 7.268 negros o mulatos y 1.218 indios o mestizos. En las ciudades mediterráneas de la zona norte del territorio del Río de la Plata, más próximas al Alto Perú, como Córdoba, Tucumán o Salta, la proporción de habitantes solía invertirse: había una mayoría de indios o mestizos; luego venían los negros y mulatos, y los descendientes de españoles o europeos eran minoría.
Con posterioridad a la guerra de la independencia, que se extendió desde 1810 hasta 1824, continuaron llegando algunos europeos al Río de la Plata y, en particular, a Buenos Aires. Pero fue recién con la sanción de la Constitución Nacional de 1853 cuando el fomento de la inmigración se convirtió en una política de Estado. Los constituyentes argentinos, inspirados en las ideas del talentoso escritor Juan Bautista Alberdi, quien en su libro Las Bases expresara gráficamente que “gobernar es poblar”, incluyeron una cláusula en la Carta Magna para obligar al Congreso a promover la inmigración europea.
En Europa se publicaban avisos en los diarios, supervisados por un comisario de Inmigración, anunciando que la Argentina recibiría generosamente a quienes desearan venir, y que dichos extranjeros, de acuerdo con la prescripción constitucional, gozarían de todos los derechos cívicos propios de los ciudadanos nativos. A partir de ese momento los inmigrantes europeos empezaron a fluir en forma muy intensa hacia el país. Miles y miles de personas, la mayoría de Italia y España, pero también de otros países de Europa y de Medio Oriente, llegaban al puerto de Buenos Aires, donde un Hotel de Inmigrantes los albergaban hospitalariamente por unos días y desde allí salían a ganarse la vida y ubicarse en un suelo fecundo y generoso.
Tanto la capital como las principales ciudades se animaron con la presencia de un enjambre de individuos –principalmente varones- que circulaban por calles y avenidas trabajando, ofreciendo servicios o mercaderías, o directamente marchaban hacia los campos para ampliar las fronteras agrícolas de la pujante nación.
Algunas familias tradicionales de la Argentina se resistían a aceptar plenamente a los nuevos inmigrantes, por considerarlos una suerte de invasores que, con su castellano de acento peninsular o teñido de pintorescos dialectos italianos, y hábitos cosmopolitas y diferentes, venían a alterar las costumbres ancestrales de los habitantes ya largamente arraigados. Terratenientes de origen vasco, como los Anchorena y los Álzaga, o castellanos como los Alvear, a fines del siglo XIX formaban parte de esa aristocracia local que, en algunos casos, menospreciaba a los extranjeros de colorido lenguaje y escasa educación.
Fue la primera mitad del siglo XIX cuando llegó al suelo argentino un genovés llamado Tomás Marius Perón, quien en 1831 se casó con Ann Hughes, una inglesa que había arribado seis años antes con su familia en el buque Pacific. El padre de Ann era un carpintero de Kent, integrante, con su mujer y sus cuatro hijos, del contingente humano que, financiado por John Beaumont y auspiciado por Bernardino Rivadavia, debía poblar unas colonias agrícolas que se establecerían en Entre Ríos y San Pedro. Como la iniciativa finalmente fracasó, los Hughes y los otros inmigrantes británicos se dispersaron por Buenos Aires para sobrevivir como pudieron.
El hijo mayor de Tomás Marius y Ann Hughes, Tomás Liberato Perón, estudió medicina y fue ayudante docente de química. Al graduarse de médico se le adjudicó mediante concurso la cátedra de medicina legal, pero debido a que sus oponentes gozaban de gran renombre y autoridad los estudiantes, en la primera clase, resolvieron hacerle el vacío, hasta que otro profesor, José María Bosch, los convenció de concurrir a las clases. Tomás Liberato se casó con una uruguaya de ascendencia vasco-francesa, Dominga Dutey, quien era viuda en primeras nupcias de un individuo de apellido Martinera.
Pese a la subestimación de las familias tradicionales hacia los recientes inmigrantes, Tomás Liberato logró ocupar un lugar de cierta predominancia en la sociedad local, fue legislador provincial y propietario de una quinta en Ramos Mejía. Prácticamente no ejerció la medicina y se enfermó a los cuarenta y cinco años, por lo cual el diputado nacional tucumano Delfín Gallo logró que se le otorgara una pensión, aduciendo que se encontraba en estado de pobreza.
El matrimonio de Tomás Liberato Perón y Dominga Dutey tuvo cuatro hijos. El mayor, Mario, resultó un muchacho vago e inconstante que empezó a estudiar medicina, pero no deseaba continuar la carrera ni mostraba espíritu de superación.
Con el ánimo de encarrilar a su hijo, Tomás Liberato habló con su amigo el doctor Eulogio Del Mármol, que poseía la estancia La Porteña en la zona de Lobos, y le pidió que le permitiera ir allí para desempeñar algunas tareas.
Mario partió hacia el lugar, que hasta un par de décadas antes era un territorio de frontera entre el país de los indios y el de los cristianos. Trabajó en el campo de la familia Del Mármol, cubrió algunas otras faenas rurales e incluso administrativas (fue ayudante del juez de paz) entre las áreas del Lobos y Roque Pérez y, en una oportunidad, conoció a una muchacha que desarrollaba quehaceres en las casas vecinas. Se llamaba Juana Sosa y era aborigen tanto por su padre, que venía de Santiago del Estero y habría tenido sangre quechua, como por su rama materna, que sería tehuelche. Juana poseía la cabeza ancha y los pómulos salientes propios de esta última etnia.
En 1891 la pareja tuvo un hijo al que llamaron Mario Avelino y que fue anotado en el Registro de Lobos como “hijo natural de Juana Sosa, de diecisiete años, soltera”. Mario y Juana continuaron su relación y, pese a la inestabilidad y a los continuos viajes del hombre, llegaron a cohabitar en una humilde vivienda en las afueras de Roque Pérez. Esta sencilla construcción se hizo sobre un terreno que Mario compró y puso a nombre de su compañera. Tuvieron un segundo hijo, al parecer en 1893, pero que recién fue anotado por su padre el 8 de octubre de 1895, bajo el nombre de Juan Domingo Perón, “hijo natural del declarante” y sin mencionar los datos de la madre.
En enero de 1898 Juana Sosa hizo bautizar a su hijo “Juan Domingo Sosa” en la parroquia de Lobos y lo inscribió en la iglesia como nacido el 8 de octubre de 1895.
Es decir que el niño Juan Domingo, inscripto en el Registro Civil de Lobos por el padre que no mencionó a la madre, fue bautizado por una madre que lo registró con su apellido, sin nombrar al padre.
El pequeño, además de sus confusas e incompletas anotaciones en los registros, debió afrontar otra carencia: su madre empezó a servir como “ama de leche” para una familia de Lobos, por lo cual debía viajar hasta allí cotidianamente y a veces se quedaba a dormir. Aunque Juan Domingo, de acuerdo con las costumbres de los tehuelches, fue amamantado hasta los cinco años, vivió el haber tenido que compartir el seno materno como un “despecho”. Solía correr detrás de su madre con un banquito, para sentarse junto a ella y poder mamar tranquilo. Los vecinos lo miraban con simpatía y lo llamaban “Sosita”.
Mario volvía periódicamente a Buenos Aires y vivía en casa de su madre (su padre había muerto en 1889), pero no le mencionaba la convivencia con Juana Sosa ni la existencia de los dos hijos. Temía que Dominga censurara la relación, por el hecho de que Juana era humilde sirvienta, de sangre indígena, y de quien incluso se afirmaba que había sido una “muchacha fácil”.
En algún momento la madre de Mario se enteró de esta relación y de la existencia de los dos niños criados en Roque Pérez y, contrariamente a lo que el muchacho esperaba, Dominga impulsó a su hijo a casarse y legitimar a sus criaturas.
Así, en el Registro Civil d la Capital Federal, el 25 de septiembre de 1901, se celebró el casamiento de Mario Tomás Perón, de treinta y tres años, soltero, domiciliado en Azcuénaga 214 de Capital, y Juana Sosa, de veintiséis años, soltera, domiciliada en Lobos, quienes en ese mismo acto reconocieron como hijos suyos a Mario Avelino y a Juan Domingo Perón.
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